[:ja]全国の大学研究機関からプロ野球球団、さまざまな競技の代表チームなどが使うアプリケーションやセンサーの研究・企画・製造・販売を行う福岡のベンチャー企業、株式会社スポーツセンシング(以下、スポーツセンシング社)。
「あらゆるスポーツの競技力向上をお手伝いする」というミッションを掲げるが、具体的にはどういった形でスポーツの世界に貢献(contribute)しているのか。同社の代表である澤田泰輔さんに聞いた。
測ること、見える化すること
「スポーツの現場って、他分野に比べたらツール・サービスが全然足りないんです。身近な筋トレを例にあげても、いまだに“成果の見える化”ができていないですよね。努力してトレーニングをしているけれど、それが正しいのか、具体的にどれほどの成果が出て身に付いているかも分からない」
そうした状況をテクノロジーの力で解決しようとしているのが同社だ。
具体的な事例としてまず見せてもらったのが、スポーツセンシング社が製作している「DSP無線センサー」。
この小さなセンサーを体につけることで、体や筋肉の動きを測ることができるという。
「研究やトレーニングの際に、肌に直接テーピングなどで固定して使います。例えば、怪我の治療中に落ちてしまった筋肉をトレーニングで戻すリハビリ。患者さんは定期的にリハビリをするので、その都度計測することで筋肉量の変化を確認できます。まさにダイエットの時の体重計のようなイメージですね。
スポーツとリハビリの違いって、要は運動が激しいか激しくないかだけなので、スポーツのトレーニングの現場でも同じような考え方で活用しています」
これまでは続けていくことでしか効果を感じることができなかったリハビリやトレーニング。しかし、成果を正確に計測し、それを数値として見える化することができれば、モチベーションの向上にも繋がるというわけだ。
まず目指したのは大学での導入
さらに澤田さんは、競技力を向上させるためには、「計測→分析→フィードバック→トレーニング」のサイクルをより早く回す必要があると考えている。
「測って分析した内容を選手たちにフィードバックしてあげて、また次のトレーニングや試合をして……というサイクルをスムーズに回していくことで競技力は上がっていく。
これはごくごく当たり前のことではあるのですが、大体のスポーツやリバビリの現場ではよく分からないけれどやみくもにトレーニングし続ける、という状況も多いですね」
「計測→分析→フィードバック→トレーニング」のサイクルを回すためにもまずは測ることが重要だ。今でこそ計測機器などの導入が進んできてはいるが、それでもデータを記録することが当たり前と考える海外に比べ、日本にはまだ計測するという文化が根付いていない。なぜ日本ではまだ根付いていないのだろうか。その理由のひとつが「価格」だった。
「僕らがこのビジネスを始めた時、この無線センサーを手に入れるには海外から輸入するしかなくて、センサー1個が100万円とか、ものすごく高かったんです。
でも研究機器が高価だという理由でその分野の研究が進まないというのはおかしな話ですよね。弊社ではまず大学での導入が進むよう、経費として消耗品扱いになる10万円以下の価格を目標としました。
われわれの製品の中ではいまだに10万円を超える商品はほどんとなく、日本の中で大きな価格破壊はできたかなと思っています」
「効率的」ではなかったスポーツ界を変えていく
さらにスポーツセンシング社ではセンサー以外にさまざまなツールの開発をしている。
例えば、試合の映像に重ねて点数を表示することができる、テロッパーのアプリケーション。
従来使われてきたテレビ放送用の機材だと1競技で200〜300万円と高額な上、専門のオペレーターがいないと使いこなせなかったため、気軽に導入できるようなものではなかった。
「映像を撮って流すだけでは、今この瞬間に何点取っているかも、試合相手が誰なのかも、いつの映像なのかも分からない。
結果、せっかく撮った映像は活用されにくいものになり、活用されずに無駄になってしまっていることもしばしば。そういうことは減らしていかなければならないんです」
他にも映像を扱うアプリだけでも、印をつけた箇所からワンタッチ再生ができ、対戦相手の分析メモを残せる機能を持たせたものや、リアルタイムで撮った映像を指定した秒数分遅れて再生するものなど、スポーツの技術向上のために開発された製品を多く販売している。
「みんな上手くなりたい気持ちはあるのに、どういうものを使えばいいか、何があるのかさえ分からない。
今まで、スポーツ界には効率的という概念があんまりなかった分、テクノロジーでできることはまだまだたくさんあります」
指定した秒数分遅れて再生されることで、撮影の直後にフォームの確認ができるアプリ
センサーを「着る」!?
そんなスポーツセンシングが今、開発しているのが「着ることができるセンサー」だ。
冒頭で紹介したセンサーを選手が試合中に取り付けることを考えたときに、どうしても問題になるのは、その取り付け方法。小さいセンサーとはいえ、アスリートの体に付けたまま試合をすることは現実的ではない。
「センサーの装着の問題をクリアしようと思ったらもう着衣しかないんです。でも自分たちには衣料は作れないし、繊維技術は手に入らない。そこで、2018年に産業用の繊維素材・製品を展開する帝人フロンティア株式会社さんと一緒に合弁会社をつくらせていただきました」
現在、その第一弾として心拍数を測るウエアを開発中。着心地がよく、締め付けない素材で作られた心拍ウエアは、すでにさまざまな代表チームが着用を試しているという。
「衣類の繊維自体がセンサーの役割をするので、トレーニングや試合でも着られるようになります。
このように技術は進んでいくし、それを使いこなしてくれる人も増やさなきゃいけない。今はまだその段階に入ったばかりなので、本当に高度なトレーニングや指導の実現まで持っていくためにはもうひと努力必要かなと思っています」
日々記録が更新されるスポーツの世界。これからの選手の躍進の裏にはテクノロジーの力は欠かせないものになっていくだろう。
これからさらに盛り上がりを見せるスポーツ界の進化と、それを支えるスポーツセンシング の活躍に今後も目が離せない。[:en]Sports Sensing Co., LTD (referred to as Sports Sensing below) is a startup focused on the research, planning, manufacture and sales of applications and sensors to pro baseball clubs, top sports teams and university research centers around the Japan.
The company states that its mission is “To help improve competitive performance in all sports”, but how are they making a contribution to the sporting world? I spoke to company representative Daisuke Sawada to find out.
Measurement and visualization
“Compared to other areas, the arena of sport has a significant lack of tools and services. If you take the everyday example of weight training, there’s still no way to see if you are really getting results. You can train hard and not know if you’re doing it right. You just don’t know what kind of effect your training is having.” – Sawada
With this as a backdrop, the company set out to find a solution with the help of technology.
As a real world example I was shown Sports Sensing’s wireless DSP sensor.
By attaching these small sensors you can measure the movement of your body and muscles.
Until now, patients would have to continue rehabilitation and training until they started to see results. However, if results can be accurately measured and put into numerical form motivation will increase.
Getting into universities as a first step
In addition, Sawada thinks sports performance can be improved by making the “measurement->analysis->feedback->training” cycle faster.
“Passing on the results of measurement and analysis to players as feedback, and having them apply it in the next game or training session is the cycle. It needs to run smoothly to improve athletic performance. This is a completely indisputable idea. I don’t know about all training centers and sports teams but there are a lot of places where people train haphazardly.” – Sawada
To keep the “measurement->analysis->feedback->training” cycle moving, taking measurements is paramount. Nowadays, measurement devices are being introduced, but compared to other countries where data recording is common, the culture of quantitative measurement hasn’t taken root. Why hasn’t Japan taken to this measurement culture? One reason is the price.
“When we started the business, the only way to get these wireless sensors was to import them from outside of Japan. One sensor cost around 1 million yen (around 10,000 USD). They were very expensive.
“However, I thought it wasn’t that research couldn’t make progress due to the high price of research instruments. Our company decided to aim to get into universities and targeted a price of below 100,000 yen (1000 USD) so they could be treated as a consumable product when being expensed.
“In our product range almost everything is still under the 100,000 yen price point. In japan we’ve achieved a huge price reduction.
As a result of this one tenth price reduction our product roll-out has progressed and we are fulfilling orders from many universities. We have relationships with over 450 research labs.” – Sawada
Changing the inefficient world of sport
Sports Sensing doesn’t just make sensors, they are also developing a variety of tools.
For example, they are producing a video overlay application that can combine multiple video feeds from a game and display scores.
Previously, devices made for broadcast television cost 2-3 million yen (2-30,000 USD) per match and required a specialist operator to use them. They were not the kind of thing you could just take off the shelf and use.
“If you just record and show the video then you don’t know information like what the score is at this time, who is the opposing playing and when the video is from.
As a consequence, even if you’ve gone to the effort of recording a video it’s hard to use and might be a wasted effort. We need to reduce this.”
As for other applications handling video, the company has developed and is selling a range of products to improve players technique: An app to play video from a specified location and record analytical notes on a particular opponent plus another app to take videos recorded in realtime and playback certain sections in with a time delay.
“Everyone wants to improve, but they don’t know what to use or even what products are out there.
“Until now, the concept of efficiency wasn’t widespread in the sports world. There are still a lot more things that technology can do”
An application that allows form checking by replaying selected parts of a video in slow-motion
Sensors you can wear?!
Sports Sensing is now working on the development of wearable sensors.
When Sawada first thought of a sensor that players could wear during a game, the recurring problem was how to attach it. The sensors are not small and it wasn’t realistic for athletes to perform in a game with them attached.
“When trying to clear the hurdle of how to affix the sensor we thought the only way was to wear them. But we had no experience making clothes and couldn’t acquire expertise in textile technology. That’s why, in 2018, we started a joint venture with Teijin Frontier Co., Ltd., a manufacturer of textiles and textile products.” – Sawada
Our first move is developing clothing that can measure heart rate. Our heart rate measuring wearable is made from comfortable material that doesn’t restrict movement. It is already being trialled by some national level teams.
“As the fabric of the clothing performs the role of a sensor, the items can be worn during regular training and competition. When technology progresses the next step is to get more people using it. We are just at the start of this step so we need a little more effort to bring about true high quality training and instruction.” – Sawada
New records come everyday in the world of sports. Perhaps technology will become the indispensable tool behind the great leaps forward of the players.
You won’t be able to take your eyes off the excitement that comes with the evolution of the sports world, nor the developments of sports technology that come with it.[:]